Первый рассказ.

Дневник Серой Драконы

Вступление

Я – Шаена, серая дракона, работаю в Информатории в должности главы отдела материального обеспечения. Короче, завскладом магических и технических штучек, а также различного железного хлама, в смысле, оружия.
Работка неблагодарная, скажу прямо. Каждому посетителю нужно отборное барахло, в смысле, имущество, за которое пытаются не заплатить.
Но – возразите Вы – ведь Информаторий был создан, чтобы оказывать драконам помощь –  информационную, материальную, военную, что же я жалуюсь?
Вы не разговаривали с Колодом, нашим Председателем Совета! Выбить у него разрешение что-нибудь ВЗЯТЬ со склада – проще солнце потушить, честное слово!
Вот драконы и платят, пополняя казну Информатория и срывая справедливую досаду на складском начальнике… Хуже всего с новичками – молодыми драконами, впервые посетившими Информаторий и знающими местные порядки и нравы весьма поверхностно.
Собственно, поэтому и завожу этот дневничок. Может быть, когда-нибудь решусь его опубликовать.

Большое здание (кстати, единственное в мире, коллективно построенное лет несколько миллионов назад  всеми тогда жившими драконами), стоит в тайном для других разумных рас мира месте, рядом – большой общественный охотничий лес и небольшое озеро.
Внутри – много различных помещений, жилых и административных.
Склад, моя вотчина, находится внизу, под землёй. «Клиентам» туда вход закрыт, со мной общаются – точнее, выбивают из меня им необходимое – в моём кабинете.

Мда, «клиенты»… Проще всего общаться с белыми драконами. Им, в силу их сферы деятельности, хватит и денег, и почтения к их «коллеге», белому дракону Колоду, получить всё нужное быстро и без проблем. Зелёные драконы любят давить на мою совесть и сострадание к их больным клиентам (причем некоторые из них сами могут со своих подопечных три шкуры снять в золотом эквиваленте). Целители, чтоб их! Нервы портят порядочно, но просят немного.
Красные драконы ко мне заглядывают редко – у них магических штучек и своих хватает. Да и гордость часто им не позволяет пользоваться помощью Информатория. Хотя если уж залетают сюда – платят много, берут «под завязку», и всё – лучшее, самое эффективное. Благо, это происходит редко, потому что могут «выбить» из меня инвентарь в прямом смысле этого слова…
Ну, серые драконы – с ними тоже, конечно, бывают проблемы. Но приходят ещё реже красных. Заказывают специфический «товар», они – инженеры, мастера, оружие берут очень редко.Сложнее всего – с черными драконами. Сами знаете их дурную славу и непростой характер. Чтож, приходится и с ними порой общаться, к сожалению… Работа такая, нервная и неблагодарная…. Не ходите, детёныши, в завсклады Информатория!

Итак, раскрываю аккуратно первый, чистый свиток, в когтях задумчиво верчу новенький грифель. Клиентов нет, вечер, скоро конец рабочего дня. Магический светильник освещает кабинет, а в голове – мысли, воспоминания. Решившись, склоняюсь над свитком, и ложатся первые строчки…

3.01
Праздники – праздниками, но работа всё же даёт о себе знать.
Праздники проходят, возвращается субординация, порядок и куча дел.
Сегодня прилетели три новичка – красночешуйчатая девушка в сопровождении двух серых драконов. Молодняк долго и горячо (почти в прямом смыслк) втолковывал бедному Председателю о необходимости постройки ещё одной Башни Молодняка, только – для красных малышей. Типа, им там удобнее будет обучаться. Аргументы в Колода никак не втолковывались, что сильно злило трёх молодых драконов.
Получив благословение на сие великое деяние, всяческую моральную поддержку и отказ спонсировать их начинание, раздосадованные драконы спустились вниз, ко мне.
Долго пытались убедить меня в своей избранности для великой миссии, для исполнения которой нужно-то всего ничего – пары десятков «простеньких амулетов», да немного золота – «тысяч сто, на расходы»…
Я изворачивалась до последнего, наконец меня спас взрослый незнакомый черный дракон, которому что-то понадобилось со склада.
Честное слово, я никогда прежде не была так рада видеть представителя чернокрылого племени! Молодняк, оробев и разом как-то съёжившись, тихо испарился из кабинета.
Чёрный, признаться, тоже был изумлён, увидев мою сияющую благодарностью мордашку. Проследив взглядом за позорным отступлением троих вымогателей, дракон ухмыльнулся, протянул список… Ох, ты, клиент – от Дирака! А список-то неслабый, пунктов с два десятка…Так, посмотрим…
Этот дракон, что, на войну собрался? Интересно, какой расе грозит полное истребление… На мой прямой вопрос Эркрат (как он представился) небрежно шевельнул крыльями:
- Там с одним уродом разобраться надо. Кусок от моего леса собрался оттяпать. Надо наказать.
Ах, ну раз надо, то конечно… Как же, как же…
Отправляю ассистента за заказом, получив который, черный молча уходит. Мда, где-то в лесах скоро будет жарко.

…Всё, обед. Собираю бумаги и свитки на столе в аккуратные кучки, выхожу из кабинета,
и, столкнувшись почти нос к носу с очередным «клиентом», на сей раз – молодым белым драконом, рявкаю ему в нос почти недружелюбно заветное заклинание:
- Перерыв на обед, подождите два часа.
Белый дракон ошеломлённо смотрит на удаляющуюся меня («главное, не перейти на бег!»), вздохнув, садится на лавочку у стены.
Столовая! Заветное место всех служащих в Информатории (тех, конечно, кто не может себе позволить обедать в кабинетах). Здесь собираются все – гости Информатория, младшие сотрудники, ученики, иногда – высокое начальство.
За круглыми тяжёлыми столами отдыхают драконы всех цветов и оттенков – от тёмного, насыщенного цвета чешуек воинов до магов с яркой чешуёй, от молодняка с чешуйками, блестящими самоцветом – зелёным, алым, перламутрово-серым – до взрослых драконов, разменявших не одну тысячу лет – с тускловатой чешуёй, побитой временем и древними боями…
Между столиками бегают с подносами «поднятые» некромантией чистенькие, с номерами на черепах, скелеты, разнося заказы. Зелёные драконы, особенно молодые целители – брезгливо топорщат чешуйки на мордочках; впрочем, магия Информатория – даже некромантия – здесь подчинена лишь пользе драконов, их здоровью и безопасности. Магия Смерти и магия Жизни – как и стихийные – верно служат расе Крылатых.
Ладно, быстренько (и незаметно, чтобы никто из присутствующих здесь гостей-драконов не подкатил с вопросиком насчёт «выдать по рога необходимый артефакт») доедаю и  возвращаюсь в кабинет, к работе…

16.01
Утро было испорчено. Угадайте, кем? Этот белый гад пополз вчера жаловаться на меня!
Я, видите ли, о расе не думаю, только о себе! Нет, ну наглец! Да вот такие, как он, Информаторий давно бы уже разграбили, порастащили бесценные артефакты по своим логовам, и – прощай, цивилизация!
Ну, грублю иногда, подумаешь! Доводить меня не надо было, хвост бы его каменной коркой и не покрылся бы… А зелёным целителям ещё и полезно попрактиковаться!

***
Взрослый Черный Дракон возвращался с охоты. Летел довольно высоко, устало взмахивая огромными перепончатыми крыльями, тень от которых нередко уже несколько столетий подряд наводила ужас на двуногих обитателей Тангерана и соседних городов. Его охотничья территория была достаточно велика, причем, с точки зрения молодёжи – непозволительно велика. Однако Мраку вполне хватало мощи защитить её, о чём свидетельствовали удивлённо зияющие пустыми глазницами черепа незадачливых конкурентов, собранные недалеко от его Башни в горах, и несколько небольших шрамов на предкрыльях Мрака, обещающих через пару лет исчезнуть…
Вечер намечался великолепным – после дневного летнего пекла, необычного в этих широтах, вечерний ветерок нёс прохладу. Солнце устало катилось за западные леса, утопая в изумрудной дымке невидимого отсюда Друнга, расцвечивая напоследок лёгкие перистые облака в розовый перламутр. Отблески заката играли на матовой чешуе Мрака, словно подсвечивая её изнутри багрянцем. Тень Дракона бежала по далёкой траве внизу, перескакивала по кронам деревьев, быстро промелькнула по речной глади, спугнув в синей прозрачной глубине серебристую стайку рыб. Мрак заметил её, его жёлтые глаза радостно и хищно вспыхнули – «Форель! Надо  же, вернулась!.» -  вспоминая о давно и непростительно забытой рыбалке.

***

Отряд, точнее, то, что от него осталось, вернулся в Борг глубокой ночью. Пятеро израненных, чудом оставшихся в живых, лучников, и два мага – весь жалкий остов от небольшой, отлично вооружённой, армии численностью около двухсот членов – были беспрепятственно пропущены в город. Молодой маг, когда-то рыжеволосый, а теперь словно покрытый пеплом, глазами указал своим соратникам на яркую, аляповатую вывеску над входом в средненького качества гостиный дом.
– Остановимся  здесь до утра,- прокомментировал один из лучников,- заказ графу завтра доставим.
Никто, конечно, не возражал. Другой маг, постарше и, судя по когда-то богатой мантии, породовитей молодого, расплатился за комнаты. Отряд разбрелся по своим койкам, наполняя гостиный дом запахом горелой ткани и запекшейся крови…

***

Драконочка проснулась от странного, нового звука… Большая перепонка была такой мягкой и уютной, но драконочка всё же покинула её и, осторожно подойдя к выходу из пещеры, попыталась найти источник звука. Звук был приятным, тренькающим и очень тихим, он прерывисто доносился откуда-то снизу, из-под больших зелёных, и сверху, кажется, мягких штуковин – тоже немного шелестящих на ветру.
Почувствовав легкий порыв ветра, она инстинктивно слегка распахнула крылья, тонкая перепонка на них, еще просвечивающаяся, но уже покрытая блестящим, бисерным узором чешуек, завибрировала. От волнения острые, маленькие, но уже грозные, пики чуть приподнялись, спинной гребень встопорщился…
Прыжок – хлопок крыльями, ещё и ещё, и ветер…поймал летунью, драконочка инстинктивно вытянулась всем телом, легла, заскользила в воздухе, под барабанную дробь крови, навстречу ослепительной синеве, забыв о странном звуке, о своей пещере, о вкусной красной лужице – полностью отдавшись новым, захватывающим ощущениям

***

Мрак не спешил. Информаторий вымученно торговался, всячески нахваливая свое предложение, пытаясь заинтересовать будущим сотрудничеством, и описывая в красках подробности произошедшего убийства. Черному Дракону, по сути, было все еще глубоко безразлично это дело, но он молчал, не прерывал словесный поток какого-то, очевидно, Белого, сидящего сейчас на связи. И терпение Мрака, наконец, было вознаграждено.
-- …что Вам еще предложить? Мы не можем согласиться на запрашиваемую Вами сумму, но, быть может, Вас заинтересует один весьма ценный артефакт? – распинался Белый Дракон, - Согласитесь ли Вы принять в качестве оплаты магически чистый и полностью целый скелет…хммм…сорны?
Мрак усмехнулся и нарушил свое молчание :
-- Вы хотите меня оскорбить? Зачем мне окаменелости?
-- Нет-нет, - затараторил Белый, - сорна была обнаружена нашим сотрудником в одном из ледников Белогорья, более того, при ней был найден…кристалл.
-- Магический? – почти равнодушно уточнил Мрак.
Белый замялся:
-- Мы пока не разобрались в природе кристалла, но, скорее всего да, магический. Понимаете…
-- Согласен. – перебил его излияния Мрак, - скелет сорны и этот кристалл. Меня устроит такая оплата. Теперь подробнее, о деле. Что там, Красную Дракону убили, да?...

***

А я тем временем готовился к походу. Я достаточно давно не был в людских городах, и теперь поднимал через Информаторий всю доступную новую информацию по двуногим. Да и документы надо бы переоформить. Ладно, пусть пока обрабатывают мои запросы, им этого на пару дней хватит. Вообще-то любопытно, что Информаторий вспомнил именно обо мне, поди, первый раз за последние полтораста лет… Еще и в свете этого задания. Ведь они не могут не понимать моего к этому отношения. Значит, возможно, будут страховаться, а меня хотят использовать в качестве стенкопробивателя. Интересно, действительно ли они откопали ту сорну, или это задание не предусматривает моего возращения в живом виде? Хотя, предложение, конечно, заманчивое – кристалл предков… Интересно, какой магией они баловались…
Но есть и приятные новости – вернулась форель. А я уже сколько лет толком не рыбачил. И пара спокойных дней есть. Как все замечательно!

***

Ларт вышел из Ордена Магов, внимательно посмотрел по сторонам. Солнце стояло в зените, пыль висела в воздухе, не давая дышать… «Куда там магам Земли до городской пыли, - мысленно усмехнулся старик, - Мда… Впрочем, боги с ними, с Земляными… Хотят погеройствовать – пусть им, благо есть шанс. Юнца б уломать еще, аккурат для комплекта…» Представив, каково будет убедить юного мага вернуться на то место, где он поседел, Ларт тяжко вздохнул. Вот надо ему, пожилому, уважаемому магу, посыльным работать? Но, говорят, кто платит – тот и молебен заказывает.… Хочешь – за здравие, хочешь – за упокой. А Ордену все едино – лишь бы не прогадать.
Вздохнув ещё раз, и укоризненно посмотрев на безжалостно палящее солнце, почтенный, богато одетый маг неторопливо зашагал по мостовой. 

Следом за ним, осторожно и максимально неприметно – где в толпе теряясь, где у лавок с товаром задерживаясь, шла группка молодых парней…

Увлекшись игрой, она не замечала ничего вокруг, и когда к ней с тихим рыком метнулась, словно размытая в воздухе, серая тень, драконочка успела лишь молниеносно отскочить в сторону. С громким плеском промахнувшись,  крупный, слегка седой и весь мокрый, волк развернулся и вновь бросился на свою, предположительно легкую, добычу. Драконочка была чуть ли не втрое меньше лесного хищника, правда, красная, вся в чешуе и, скорее всего, колючая; но опытного одиночку это не остановило – добыча вела себя у ручья  слишком, непозволительно беззаботно…
Перепуганная неожиданным нападением, вся взъерошенная, драконочка бросилась наутек. Петляя меж кустов, неожиданно возникающих стволов деревьев, и начисто забыв о крыльях и умении летать, она алой молнией мчалась по лесу. Волк, не ожидавший такой прыти, сначала было бросился в погоню, но быстро и безнадёжно отстал и, разочарованно взвыв, мелкой трусцой вернулся к ручью.

***
Так и не заметив слежки за собой, Ларт подошёл к небольшому домику, расположенному почти на окраине Борга, постучал в дверь. Ему открыла миловидная девушка лет одиннадцати и, слегка удивившись богато одетому гостю, жестом пригласила его внутрь.
Монган вышел к нему почти сразу же, почувствовав его присутствие. Ларт с интересом рассматривал юношу – тот словно преобразился, вернувшись домой после похода. От былой растерянности в глазах не осталось и следа, он был собран, деловит и гостеприимен, единственным следом пережитого в горах ужаса были, пожалуй, лишь покрытые, словно пеплом, сединой волосы.
Вкратце рассказав о цели своего визита, маг замолк и, предоставив Монгану подумать, не торопясь взял со стола предложенную девушкой чашку горячего зеленого чая. Через некоторое время Монган поднял взгляд на своего бывшего наставника, тихо спросил:
-- А вы, господин Ларт? Вы примете участие в этом походе?
Пожилой маг поёрзал в кресле, вздохнул:
-- Нет, с меня хватит таких приключений. Стар я уже для этого… Такие дела мне уже в тягость. А вот ты… Ты молод, силён и сообразителен, к тому же знаешь те места, а значит, справишься с возложенным на тебя доверием Ордена…
Последняя фраза повисла в воздухе, возникло неловкое молчание. Затем Монган встал, спросил сухо, глядя в глаза старику. Тот, казалось, был всецело поглощен созерцанием чаинок в своей чашке
-- Господин Ларт, правильно ли я понял? Это задание не предполагает моего отказа, так?

***
Да, вроде бы время рассчитал верно, уже не жарко и достаточно темно. Высматриваю сверху симпатичную полянку у реки, приземляюсь и иду к воде, ориентируясь на шум порогов.
Наконец, после получасового поиска нашел подходящее местечко: с одной стороны пороги, с другой – заводь, а здесь – достаточно узенькое русло и буйные заросли камыша. Пока раскладываю снасти, с улыбкой вспоминаю, как учил бедолагу скелета копать червей, и понимаю, что дал маху, не взяв с собой хоть одни кости – когтями-то насаживать неудобно. Оглядываюсь и принюхиваюсь в поисках хоть какого-либо трупика: может, удастся здесь поднять кого-то подходящего.
Странно, но мое внимание привлек знакомый запах… Табак? Направляюсь туда, как вдруг слышу дикий радостный вопль. Дальше иду осторожней, чтоб не спугнуть – уж очень любопытно, что может издать такой рев.
Ага, вот он, источник запаха и звука: мужичонка деревенской наружности с деревянной трубкой в зубах и очень довольным выражением лица снимает с крючка… МОЮ ФОРЕЛЬ!!!

***
Графа снова мучил кошмар, все тот же, в мельчайших, уже наизусть выученных подробностях…Бесконечный полет, шум ветра и ослепительная синева неба… и страх, дикий, первобытный страх упасть. Затем – яростная атака откуда-то снизу, рев пламени, боль в обожженном теле и падение…И пробуждение, словно от удара о камни… Единственное спасение от вечной, пульсирующей головной боли – эти мучительные ночные часы сна-забытья, после которых так заманчива мысль  умереть, наконец-то  умереть.
Тиррек подошел к окну, закурил.
Над пустым спящим городом сияла равнодушная золотая луна. Сегодня ночью умрет один старый маг, когда-то приятный собеседник, но ставший теперь не в меру жадным, наглым и трусливым, к тому же излишне осведомленным о делах графа. Тиррек отчаянно ему завидовал – Ларт сегодня обретет покой.…Псы уже натравлены и вышли на охоту, благо Гильдия Теней не особо щепетильна в этих вопросах. Граф грустно усмехнулся – себя ей, что ли, заказать? Говорят, убивать умеют быстро и милосердно…

***
Ларт вышел из дома Монгана поздней ночью, в принципе, довольный  беседой. Мальчишка все-таки согласился идти в поход, да и куда ему деваться – с Орденом Магии не поспоришь, особенно находясь под его покровительством... Однако нехорошее предчувствие, с вечера терзавшее мага, не проходило. Ларт торопился, ему не нравился притихший город, почему-то напоминавший ему сейчас затаившегося в засаде хищника. На всякий случай, незаметно сжав в руке магический жезл, старик с подозрением вглядывался в каждую тень.
К сожалению, предчувствие и на сей раз не обмануло – около рыночной площади, находившейся почти в центре города, маг заметил быстро идущую к нему группу людей. Их лица скрывали капюшоны, оружие было спрятано, но, несомненно, присутствовало у них.
Нападение было осуществлено быстро и профессионально. Опытный маг успел сжечь заживо двоих из наемников, третий был тяжело ранен, но   искусство Ларта не спасло его от метко пущенного дротика с ядом. Дело было завершено арбалетным болтом, выпущенным в Ларта из ближайшей подворотни.
Аккуратно обыскав труп и забрав тела своих товарищей, убийцы скрылись во тьме так же бесшумно, как и появились.